Azuurwaterjuffer spotten in Nederland

Van begin mei tot september, met de piek van half mei tot eind juli. Hij zit bij allerlei stilstaande en zwak stromende wateren op zandbodem; drijvende waterplanten zijn een pluspunt. Hij komt in heel Nederland voor en is het talrijkst op de hogere zandgronden. Bij een goed ven of poel vliegen er soms tientallen tegelijk.

Aan het U-tje. Op het tweede achterlijfssegment staat een zwarte tekening in de vorm van een U — soms met een dun streepje verbonden met de zwarte ring erachter. Dat kenmerk is het snelste onderscheid binnen de groep blauwe waterjuffers. Verder is het achterlijf overwegend blauw met regelmatige zwarte blokjes, waarbij die blokjes op segment 3 tot 5 klein blijven, ongeveer een vijfde van het segment.

Dat is een stuk lastiger: groenig tot blauwig licht gekleurd, met een meestal geheel donkere bovenkant van het achterlijf. Sommige vrouwtjes hebben wel blauwe vlekken op segment 2 tot 5. Voor vrouwtjes van deze groep geldt vaak dat determinatie alleen met een goede foto lukt.

De watersnuffel is minder slank en gedrongener gebouwd, met bredere blauwe schouderstrepen op het borststuk. De azuurwaterjuffer oogt fijner en heeft smallere strepen. En het U-tje op segment 2 heeft de watersnuffel niet.

Die lijkt er sterk op. Kijk naar de achterrand van het halsschild, die bij de variabele waterjuffer duidelijker ingesneden is, en naar de schouderstrepen: bij de zeldzame vorm puellaformis zijn die onderbroken. Dit is een paar waar je echt goed voor moet kijken — in twijfelgevallen is een scherpe foto van het borststuk en segment 2 de enige zekere weg.