Lantaarntje spotten in Nederland

Vrijwel overal. Hij zit bij bijna alle zoete watertypen en soms zelfs in licht brak water, en heeft van alle Nederlandse libellen de minst uitgesproken habitatvoorkeur. Het talrijkst is hij bij voedselrijk, helder water met een gevarieerde oevervegetatie. Een gewone sloot achter je huis volstaat.

Van het achtste achterlijfssegment, dat lichtblauw is terwijl de rest van het achterlijf donker is. Dat losse blauwe blokje vlak voor de punt lijkt op een brandend lantaarntje en is het snelste herkenningskenmerk. Geen andere algemene waterjuffer heeft dat.

Het pterostigma, het gekleurde vlekje bij de vleugelpunt. Bij het lantaarntje is dat tweekleurig: een donkere basis met een lichte top. Bij vrijwel alle andere waterjuffers is het eenkleurig. Die twee kenmerken samen — blauw segment 8 en tweekleurig pterostigma — maken de determinatie sluitend.

Omdat het lantaarntje meerdere kleurvormen kent, en dat maakt vrouwtjes berucht lastig. Het borststuk kan groen, blauw, paars, oranje of bruin zijn, en sommige vormen verkleuren bovendien naarmate het dier ouder wordt. Zie je bij één sloot vijf verschillend gekleurde juffers, dan kunnen dat gewoon vijf vrouwtjes lantaarntje zijn.

Van eind april tot begin oktober, met de grootste aantallen tussen eind mei en eind augustus. Hij is weinig mobiel maar duikt toch snel op in nieuw geschikt water. Als je met libellen begint, is dit vrijwel zeker de eerste soort die je onder de knie krijgt.